우리가 '춘추'라고 부르는 이 시기는 주(周)나라가 힘이 약해지면서 제후국들이 패권을 다투던 시기를 말한다. 

일종의 '하극상'의 시대이다. 

춘추 중반을 넘어서면 이러한 현상은 천자와 제후국 사이에서만 발생하는 것이 아니라 제후국 내부에서도 일어난다. 

그러니까 제후들보다 힘이 센 대부들이 등장한 것이다. 

대표적인 것이 노(盧)나라의  '삼환' 즉 계씨, 속손씨, 맹씨 세 집안이다. 

특히 진(晉)나라의 경우 진 문공 이후 세력이 커진 대부들이 여럿 등장하고, 이들은 치열한 세력 다툼 끝에, 6개의 집안(六卿)이 권력을 나누어 갖게 된다. 그러나 최후에는 세 집안이 권력을 장악하면서 결국 진(晉)나라는 세 개의 나라로 쪼개지고 천하는 '전국'시대로 진입하게 되었다. 

노 성공 17년 진나라의 집정이었던 극씨 집안이 멸족 당하는 이야기가 나온다. 

진나라와 초나라가 싸운 언릉 전투에서 범문자는 진 여공이 사치스럽고 포악한 군주라, 전쟁에서 이기기라도 하면 국내에 문제가 생길 것이라고 예언했다. 언릉 전투에서 돌아온 진 여공은 총애하는 신하가 여럿이었고 이들은 당시 권력의 정점에 있던 극씨들(극지, 극기, 극주)과 이런 저런 분쟁이 있었다. 게다가 극씨 집안과 비슷한 권력을 가지고 있었던 난서 역시 언릉 전투 중에 자기 명령을 따르지 않았던 극지에게 원한을 가지고 있었다. 

난서는 진나라에 잡혀 있던 초나라 공자 패를 이용하여 진 여공에게 극지에 대한 의심을 심게 하였다. 

마치 극지가 언릉 전투에서 일부러 졌으며, 군주를 바꾸어 초나라를 섬기려고 했다는 말을 여공에게 흘린 것이다.

극지에 대한 의심이 가득한 여공, 마침 사냥을 나갔는데 극지가 여공에게 돼지를 잡아 바쳤다. 

그러자 여공을 모시고 있던 맹장이 그 돼지를 빼앗았는데 화가 난 극지가 맹장을 죽였다. 

자기 사람을 함부로 죽인 극지에게 여공은 더욱 화가 났다. 

극씨 일족은 진나라 공족으로 진 문공을 죽이려 해서 몰락했다가 다시 등용되어 세력을 키웠다. 

따라서 일족이 꽤 컸으므로 함부로 공격할 수 없었다. 

여공이 자기들을 치려고 한다는 소식을 들은 극씨 세 사람.

극기는 먼저 여공을 치기를 원했다. 그러나 극지는 군주의 명은 어기기 어렵다고 하였다. 

하여 이들이 머리를 맞대고 논의를 하고 있는 사이 여공이 총애 하는 신하들이 이들을 공격해서 죽였다. 

기세를 몰아 난서와 중항언(순언)도 몰아내고자 했으나 여공이 반대하였다. 

하지만 여공은 결국 난서와 중항언에게 잡혀 죽었다. 

여공의 장례는 수레 한 대로 치러졌다고 한다. 

극씨의 멸족, 진나라의 혼란은 이렇게  시작되어 있다. 

그러나 극씨의 몰락은 이미 예견된 것이었다. 

진 여공이 즉위 했을 때 극지는 주나라와 후전의 소유권을 놓고 다툰 적이 있다. 

결국 진 여공의 중재로 마무리 된 이 사건을 보고 범선자가 한 마디 했다. 

"작은 일에도 조심해야 하는 데 원망 살 일을 이렇게 밝게 드러내다니, 어떻게 자리를 보존하겠는가."

얼마 뒤 난씨 일족이 멸족되고,  조씨, 위씨, 한씨, 지씨, 범씨, 중항씨 이렇게 여섯 가문이 진나라의 권력을 나누어 갖게 되었다.