두번째 강의는 본기의 얼개를 살펴보는 것으로 시작했다. 전설 시대의 황제로부터 편집자인 사마천 당대의 왕 한무제까지 왕조의 업적을 다루었다. 전문지식인 답게 신화적인 요소를 배제하고 사실 중심으로 엮다 보니까 첫번째 오제본기의 양은 상대적으로 적은 것 같다. 마지막 편인 효무본기는 당시 현직에 있던 한무제가 주인공인 바 역사라고 하기엔 조금 이른거 아닌지, 그 투명성에 논란이 있을 수도 있었겠다, 천하의 사마천이 썼더라도.

공식적으로 왕위에 오르지 않았던 항우와 여태후에 본기 각 1편씩을 할당한 건 내용적으로 대세를 주도했던 그 두 사람이 인간의 얘기를 구성하는데 유용한-파란만장한- 소재를 제공해 주었기 때문일 것이다. 이번 강의 부교재의 제목도 '이 천년 전 이미 여왕이 등극했다?' 이다.

여태후 [본기]

한고조의 조강지처격으로 유방이 황제의 자리에 오르는데 내조를 하였으나 중국 역사에서 측천무후, 서태후와 함께 3 대 악녀로 불리운다. 한고조 사후 그의 애첩이었던 척부인을 잔인하게 죽인 사건으로 악녀의 반열에 오르는 계기가 되었다. 한고조 생시에 척부인이 당시 태자였던 여태후의 아들 유영을 폐위시키려고 도모한 것에 원한을 품고 저지른 만행이다.  당시 신하들이 만류하여 태자는 가까스로 폐위를 면하기는 했다. 이 고사는 우리가 배운 주역 重水坎 괘 六四효의 정이천 주에서도 약간 인용되었다. 네명의 노인이 한고조를 설득함에 있어 긍정적으로 접근하여 마음을 돌린 사례 (且如漢祖愛戚姬하여 將易太子…).

여태후가 척부인을 제거한 방법이 하도 엽기적이어서 태후의 친아들인 혜제마저도 질린 나머지 병이 나서 결국 요절한다. 그 후 여후는 개에 물려 병사하기 전까지 총 16 년간 권력에 대한 탐욕과 악독한 성정으로 천하를 다스렸다고 한다. 일반적으로 여자에게서 기대되는 여성성에 반하여 정치 권력의 동기에 치정 원한이 겹치면서 통제 불가의 수준으로 발전된 역사로 이해된다.

당시 중국 사회의 여자의 군주 역할에 대한 부정적인 시각이 여태후의 학정을 과장시켜  역사적 악역을 맡기는데 일조했다고도 의심해본다.  

주역의 坤괘에서 六五, 黃裳 元吉을 설명하면서 정이천은 여자가 군주의 자리에 거하는 것은 신하가 천자의 자리를 찬탈한 경우보다 더 비상한 문제이며 거론조차 할 수 없다고 했다.  在坤則爲居尊位, 陰者, 臣道也, 婦道也, 臣居尊位, 羿莽, 是也, 猶可言也, 婦居尊位, 女媧氏武氏, 是也, 非常之變, 不可言也, 곤괘에 있어서는 존위에 거함이 된다. 음은 신하의 도리이고, 부인의 도리이니, 신하가 존위에 거한 것은 후예와 왕망이니 오히려 말할 수 있거니와, 부인이 존위에 거한 것은 여왜씨(전설적인최초의 여제) 와 무씨가 이것이니, 비상한 변고라서 말할 수 없다.

이사 [열전]

사마천은 열전을 통하여 정보전달 중심 본기의 한계를 극복하고 사람냄새 나는 교훈적 서술을 보완한다.

이사는 처세의 달인으로서 진나라 제국 창업 공신으로서 우여곡절 끝에 시황제 밑에서 승상 자리까지 오른다. 그 후 진시황의 후계 관련 長幼를 거스르는 모사에 가담하여 호해를 이세황제로 세우는데 성공하지만 결국은 몰락하며 진나라와 盛衰를